我们现在很多人基本上是将《山海经》当做神话故事来读的，这本书中记载了很多的奇神异兽，也有中国古代的山川地理学，还包含着很多的关于祭祀和占卜等民俗文化。对于《山海经》的评价，大众的认识是中国古代神话小说的源头。而这本志怪小说中都记载了哪些主要的内容?虽然现在还没有明确的确定他的出处和年代，但是其中的一些内容还是现在人们研究和学习的重要内容。

　　《山海经》包罗万象，却又光怪陆离、荒诞不经。其所描述山川河流、奇珍异兽等事物，看是虚幻，却又让人倍感真实。

　　其实，《山海经》是古代方术士的行程攻略和工作笔记。《山海经》中的奇珍异兽也是真实存在的，只不过在方述士夸张的描述下，变得诡异了。

　　我们先了解一下方术士为何人，再仔细看看《山海经》记载的内容，应该就会明白了。

　　一，什么是方术士

　　方术士是指古代从事星占、神仙、房中、巫医、占卜等术的人。源于早期黄老之道，起于战国时期燕、齐濒海地区，《史记》中称他称为方仙道;《汉书》中称之为神仙家。描述“神仙者，所以保性命之真，而游求于其外者也，聊以荡平心意，同生死之域，而无怵惕于心中。”

　　至秦、汉时期较为盛行，代表人物如秦之徐福，汉武帝时的李少君等。方术士游山渡海，为求仙问药而无处不往。

　　当时的方术士，也就是后来道士的前身。

　　二，《山海经》记载着什么内容

　　1，志怪神话，或历史教材：中国关于五帝时代或更早时期的文献分为两类，一是如《周礼》、《尚书》等先秦记言体经书，二为道教神话。两者各成体系，相互存在诸多冲突不符之处。《山海经》属于后者，即孔子所不语的“怪、力、乱、神”。其中描述的女娲断肠化神、蚩尤死后化为枫木、刑天断首操干戚等诸多事迹，看是春秋写法，直述其事，实则是延续早期黄老之学的神仙崇拜。没有了神仙包袱，世人如何去膜拜。类同道教中的八仙过海等神话传说，人有其人，而事非其事。

　　2、养生食谱，或生物百科：《山海经》记载的奇珍异兽，无论是海陆空的动物，还是草木本的植物，描述的神乎其神，终归一个目的：养生。如“服之使人不厌，又可以御凶”、“服之已瘅”、“食之已瘿”、“食之已疠，可以杀虫”、“食者不肿，可以已痔”、“食之不疥”、“食者不妒”等，诸如此类，不作累述。其物有养生功效，却又让人不知其为何物，定不是医学书籍，必是方术士玄而又玄、故弄玄虚的伎俩。

　　3、寻矿宝典，或医学著作：《山海经》是世界上较早记载矿产的书籍，其地点多大300多处，类别涵盖金属、玉石、稀土等。足以说明方术士在地质勘探、冶金采矿方面，成就卓越。并且熟练掌握矿石的物质成分和医疗用途，如“其中有流、赭，以涂牛马无病”，流，即硫磺，有杀菌消毒功效，现在民用常见的有硫磺皂等。方术士缘何对矿石的化学性质如此了解，答案是：炼丹。如汉武帝时期方士李少君化丹沙为黄金，世界上第一个描述化学置换反应的东晋葛洪等，再早的还有“一人得道，鸡犬升天”的刘安。

　　4、旅游攻略，或地理交通：《山海经》也是世界较早的地理文献。方术士游山渡海，为求仙问药而无处不往。我们熟知的便是秦始皇时期的徐福东渡。在其之前的方术士步履更远，所及之地，远非今人之想象。

　　如《山海经》中的扶桑国，即为现在的墨西哥。唐朝李延寿在《南史·四夷传》记载，南朝梁武帝时期，高僧慧深游历扶桑国后来至荆州，述其风俗制度及地理位置。“扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。”中国史载第一个西去取经的法显在《佛国记》载，其在印度求法之后，走海路还国，“自锡兰东归，行三日而遇大风，十三日到一岛。又九十余日而至耶婆提。自耶婆提东北行，一月余，遇黑风暴雨。凡七十余日，折西北行，十二日而抵长广郡。”近代史学大家章太炎认为法显到达了扶桑国，曾撰文《法显发现西半球说》：“耶婆提就是南美洲的耶科陁尔，法显实在是初陷入太平洋中而至此。至此之后，不知地体浑圆，仍向东方求经，又被黑风吹入大西洋中。过了山东海岸，再折回来的。其计算方向日程，似乎也到达了美洲地区。”

　　其他，如《山海经》中描述的异域民族民俗、风物特产、天文气象等，亦是方术士在几百年、甚至上千年云游时的所见，所识，所记。

　　上古时期，医疗技术落后，生命的延续面临着诸多威胁。先民们对未知的神秘世界，既充满了敬畏，也饱怀着好奇。长此以往，必有性格活跃的人，尝试着去摸索生命，探索自然。

　　方术士即为此类人，只是尚未摆脱神仙学说的约束。但是为后期的格物致知，形而下学奠定了基础。我们现在中医的很多单方、技法，都是传承于他们的。

　　至秦始皇时期”焚书坑儒”，坑杀的是四百多名方术士。其学说和影响势必受到了打击，其典籍也势必在此事件中有所损失。

　　秦朝灭亡时，萧何将秦丞相御史府中各类典籍分门别类，登记造册。身为皇室宗亲的刘向父子，才能得益于此，集秦始皇“焚书”后的残篇，整理成奇书《山海经》。

　　当然，《山海经》在两千多年的流传过程中，肯定又有人做了修改和补充。

　　东晋方士王嘉著作的《拾遗记》，里面记载了一些神话故事和地理地貌，也有很多与《山海经》相似之处。其玄幻程度，甚至有过之而无不及。

　　所以，《山海经》中的奇珍异兽在当时是真实存在的，方术士们也亲眼看到了。只不过在作记录时，把他们描写的太夸张，太玄幻，或者说部分拟人化了。