我们改善沙漠地区的恶劣环境的一个重要的措施就是植树造林，这是我们传统意义上的绿化保水保土。但是在沙漠或者草原地区强行的进行绿植的栽培的话，不但不会改善当地的环境，反而会增加沙漠化的程度，这其中的一个主要的原因就是植物的蒸腾作用会让土壤中的水分迅速的流逝，因此才会说在沙漠、草原或者戈壁滩不能进行强化的植树造林。

　　传统的生态系统恢复方法认为植树造林是一个重要的工具，也是政策制定者解决一系列生态问题的选措施，人们普遍认为植树造林有助于改善土壤健康和质量，逆转土地退化，制止土地荒漠化。然而，全球干旱半干旱地区近半个多世纪大规模植树造林的结果表明，当植株不能适应当地环境时，植树造林不但不能改善环境，反而可能加剧环境退化;当人造林地区的降水低于蒸发量时，无法形成可持续的自然生态系统，地下水会越来越透支。

　　对全球几个地区在不同气候条件下植树造林与降水关系的研究表明，植树造林导致了气候条件下的供水下降，这些结果与造林增加水供应的普遍看法相矛盾。

　　蒸腾作用是导致这些结果的一个关键驱动过程，也是水循环中的一个关键水文过程。植物蒸腾作用几乎是一个看不见的过程，植物把根扎入土壤，把水和营养物质吸进茎和叶，其中大部分水通过叶子表面蒸发出来返回到空气中，即蒸腾作用，蒸腾作用产生的蒸腾拉力是植物营养物质向高处运输的主要作用力。蒸腾速率随天气条件的不同而变化很大，如温度、湿度、日照、降水和土壤类型。

　　在荒漠中植树造林会增加该地区的蒸腾作用，对水的需求增加会导致地下水的流失。树木生长比其他矮小的植被消耗更多的水，根据总量平衡原理，如果更多的水被树木利用，人可以直接使用的地下水就会减少。较终，植树造林会导致自然生长在那里的较小植物渴死，土地状况比植树造林前更糟。

　　实现植树造林的积极作用，需要考虑三个方面。

　　第一，规模问题。植树造林可以在大范围内加速水循环和流动，树木将水输送到空气中，而水蒸气则通过风的循环作用转移到另一个远离植树造林的地区、甚至是大陆，增加了在另一地点降水的可能性，从而有助于另一地区的供水。虽然植树造林导致干旱的地方更旱，湿的地方更湿，但至少在全球范围内，植树造林确实可以给水循环带来好处。

　　其次，物种问题。选择合适的树种造林，对当地的供水有积极的影响。根据物种的不同，人工林可能具有不同的结构和用水量，树木的用水量也随着年龄的增长而下降。随着时间的推移，供水可以改善。例如，有证据表明，松树的供水可能在30年后开始改善，桉树的供水可能在15年后开始改善。但需要强调的是单一物种植株的人工森林容易成为迅速传播的病虫害的牺牲品。

　　较后，场地问题。在干旱地区，降水所能提供的水较少，随着植树造林覆盖面积的增加，可用的水资源可能会越来越少。但与干旱气候相比，降水较多、水并不是限制因素的地区，植树造林造成的供水减少可能不那么严重，甚至可以忽略不计。