人类登月过程中较困难和较危险的部分已经在NASA测试“猎户座”飞船发射中止系统,成功之后被降低了,这项测试的成功意义巨大,也给人类登月计划带来了有利的影响。目前为止,人类对于月球的探索依然是冰山一角,在未来的一些宇宙探索过程中,月球将会成为主要的探索目标之一,这也是在我国嫦娥四号首次探访月背之后迎来的又一个可喜的消息,这项成果将会推动世界各国探索月球的事业。
人类重返月球并不难,但猎户座飞船还有更大的雄心壮志。
美国宇航局在本周二成功进行猎户座宇宙飞船的发射中止系统,它证明自己即便在高速飞行状态中,一旦察觉到潜在危险,比如有爆炸的危险等。那么它也能在这种紧急情况下,将宇航员安全带回地面,停止执行任务,这就是猎户座飞船紧急发射中止任务的特殊之处,此前的发射中止技术,都是火箭在发射台上,尚未发射时进行紧急停止,一旦火箭升空,就无法回头了。
在大约为时三分钟的测试中,猎户座飞船飞到了大约距地面10公里的高度,此时中止命令被触发,在几毫秒内,中止电机紧急启动,用大约40万磅约18万公斤的力量将载人模组弹射到离火箭足够远的位置,然后姿态控制电机将载人机组模块的空中姿态进行调整,为坠落做好准备,此次测试的机组模块,较终坠落在大西洋中。NASA正在对此次测试中的数据进行详细分析,以进一步检测这套发射中止系统(高空逃逸系统)是否真的靠谱。按照NASA深空探测系统发展部副主任比尔·希尔的说法,这个探测系统旨在安全地将人类送入太空,比以往时候都更加安全,它能将宇航员从以前必死的命运中拯救出来!
实际上按照NASA2017年公布的计划,猎户座飞船要在2019年,也就是今年完成月球测试任务,但注意此次测试任务并不会登月,也不会载人,但会载两名仿女性人体的测试模型。今年已经过半,NASA已经不能按照预期完成此次测试,目前已经将发射计划推迟到明年,当然成功测试猎户座飞船的发射中止系统是个好消息,否则明年都未必能真的完成月球测试任务。
自1972年美国停止月球之旅后,这次的回归,目的并不仅仅针对月球。简单的重复过去,意义不大。为此NASA的工程师用现代科技,重新设计了全新的猎户座宇宙飞船,其设计目的是实现人类自己而不是机器人进行深空探索的目标,因此它不仅是美国用来重返月球的飞船,也是设计来为了将来探索火星乃至太阳系中其它天体。
为此,猎户座使用了大量太阳能电池板,在进入太空后,飞船将使用这些太阳能电池板,转化太阳能为电能,理论上,这将会大大减少需要携带的燃料。但在让宇航员执行这些让人兴奋的太空探索任务之前,新的宇宙飞船需要进行彻底的测试。不夸张的说,如果猎户座飞船能够完成这些任务,将是人类工程学的又一壮举。
NASA的原计划是在2019年,先让猎户座宇宙飞船进行一次无人旅行,NASA将之命名为“探索任务1”(EM-1),这次测试之旅将把太空船发射到月球轨道上,这次旅行的时间安排为:
从地球到月球,四天时间
在月球轨道和太空呆两周多进行各项测试
从月球返回,五天时间
共计用时大约25~26天
计划中的发射地点是佛罗里达州的肯尼迪空间站,返回地点则是加利福尼亚附近的太平洋上,在那里猎户座将被一艘专用的回收船接走。这次无人驾驶旅程的主要目标是充分测试美国的深空探测系统,以及围绕月球之旅的新团队,当然也包括新的宇宙飞船的可靠性,在完成这项任务后,探索任务2将携带一个宇航员再次重返月球,但不会登陆月球。而真正登陆月球预计是在2024年,并很可能派遣一男一女两名宇航员完成任务,那可能会是女性第一次登陆月球,如果没有别的的女宇航员更快登陆月球的话。
在月球测试成功后,NASA的下一个目标是将宇航员带到一颗小行星上,好莱坞大片中的炸彗星救地球的噱头,将更加具有技术上的可行性,在2030年左右,美国宇航局希望较终实现人类登陆火星的长远目标。
较后,衷心希望我国的嫦娥工程能按计划,一步一步,脚踏实地的实现中国人首次登月的壮举!