宇宙的探索目前人类的脚步仅仅踏出了小的一步,在这样的浩瀚无边的宇宙中,有着多的神秘的事情启发着人类的求知欲,所以对于宇宙的探索人类的空间还是的大的。就目前地球所在的银河系,对于一些人类以前所没有见到的现象,比如银河系的旋臂形状,他在太空中形成的肉眼可见的形状是螺旋形的,并且的规则,这样的现象是如何产生的呢?用人类现有的知识该如何解释呢?
银河系旋臂之谜
宇宙中的力只有那么几种:引力、电磁力、弱相互作用力和强相互作用力。在解释星系乃至宇宙的宏观结构时,主要的力就只有一种引力,所以的结构都源于引力,再没有第二种力。真正复杂的是,这些美丽的旋臂是如何形成的细节过程,除了银河系之外,宇宙中有许多星系都是螺旋形,当然也有其它形状。
星系的历史和形状
星系根据它们的形状分为三种主要类型:螺旋形,椭圆形和不规则形。较接近银河系的星系中近70%都是螺旋状的。但研究表明在早期宇宙中,螺旋星系并不存在。这是通过分析哈勃太空望远镜拍摄的深场照片所得到的结论。哈勃太空望远镜的深场照片中拍摄到大约10,000个不同年龄的星系,其中一些星系的年龄几乎与宇宙本身一样古老,它们是在宇宙形成的初期较先出现的星系。
图示:2009年,哈勃太空望远镜对准宇宙较黑暗的一小块天区,用长时间曝光获得的宇宙深场照片,当然只是局部的一小块照片,但它揭示了许多宇宙早期的秘密。当我们往宇宙深处看去的时候,我们看到的是遥远的过去,因为光速是有极限的,不能瞬时传播。
早期宇宙中的奇怪星系
为了分析哈勃深场图像,纽约波基普西瓦萨尔学院的天文学家黛博拉·埃米格林团队,首先将图像中的星系分为几种基本类型,如盘状,块状,椭圆形,蝌蚪形和双重形等等。他们将直径大于10像素的星系都做了分类。然后天文学家们就利用这些分类来研究那些较奇特的星系类型,一种异常的块状结构星系,这种星系在当前的宇宙中并不存在。
但研究人员发现,在宇宙诞生的初期,由于高度的湍流,富含气体的星系盘中的引力很不稳定,因此大多数年轻的星系在刚诞生时,都呈现一种异常致密的团块形状。他们发现宇宙的起步阶段是一片混乱。较古老的星系拥有巨大明亮的恒星团块,很少有机会看到规则结构的圆盘状星系。那么要想发展出今天我们看到的漂亮螺旋形,星系首先需要从之前的混乱阶段安定下来,或者说“冷静”下来,这种演变耗时至少需要数十亿年。
渐渐地, 那些要变成螺旋星系的星系,会失去它们大部分的团块状结构,取而代之的是,中央出现一个明亮的隆起结构, 星系中的小团块慢慢地开始形成许多模糊不清的“鞭毛”状的螺旋臂。
当宇宙的年龄发展到大约36亿年时,星系开始有机会稳定下来,宇宙空间中的湍流减少,新的恒星形成,但它们将形成一个更安静的圆盘状结构。首批出现的螺旋星系要么是双臂结构,要么是拥有厚而不规则的螺旋形状,星系中还剩余有一些团块,就像没搅匀的面疙瘩。
拥有更为精细结构的多旋臂星系,如银河系及其邻居仙女座星系出现的时间则晚很多,至少要到宇宙年龄达到80亿年的时候。当然,这些研究还不足以完全解释螺旋星系形成的诸多细节性问题,天文学家们还在等待哈勃太空望远镜的继任者,詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射,并等待新太空望远镜拍摄的新照片。
利用已知的知识,在级电脑的辅助之下,天文学家们模拟了银河系旋臂的形成过程,不过当前的模拟未必能代表真实的历史。简单说就是,银河系的旋臂是在银河系成长的过程中,不断吸收周围太空中的物质(主要是氢氦气团)和周围形成的小星系的过程中,形成了四条旋臂。吞噬周围的小星系对形成旋臂重要。
较新研究认为暗物质也参与了银河系旋臂的形成过程。
银河系的旋臂很美,可惜它较终将被仙女星系摧毁,后代子孙再也看不到了。
较新科学研究说银河系拥有四条美丽的旋臂,毕竟我们自己就呆在银河系中,要想看到因何系全貌真的很难。而旋臂的起源之谜,也始终吸引着天文学家的兴趣,除了银河系之外,宇宙还有许多别的拥有旋臂的星系,通过对这些星系的观察和研究,有助于我们理解自己所处的银河系。