汉朝的历史是一个由盛转衰的过程，也是我国古代王朝中值得研究的王朝之一。汉朝被分为是西汉和东汉两部分，这个政权的分割点是什么呢?按照正的说法，从王莽篡位之后，西汉的历史便结束了，取而代之的是东汉，但是其中的一个很有意思的轮回是王莽较后建立的政权在轮回中又回到了刘氏的手中，正像是后来的唐朝一样，在经历了武则天之后，政权依然回到了李姓的手中。

　　王莽篡位后，各地造反不止。

　　长沙定王的后代刘縯、刘秀，其封国被王莽撤除。

　　刘縯一心想光复汉朝，因此变卖田宅，结交天下英雄。

　　刘秀长得相貌奇特，一次和姐夫邓晨去拜访懂得算命的蔡少公，蔡少公说将来的皇帝叫刘秀。大家都说是王莽属下的那个刘秀。刘秀自己却说：“怎么知道不是我呢?”

　　刘秀二十八岁时，刘縯、刘秀起兵造反，不久，与新市兵、平林兵会合。

　　之前，各地起兵的人都没进行很好的组织，刘縯、刘秀起兵后，在其影响下，各地都开始了有组织的行动，并开始发檄文声讨王莽。王莽听说后，开始恐惧起来。

　　这时，为统一指挥，众人选出刘玄做皇帝，但刘玄登基时满头大汗、说不出话，让大家很失望。

　　王莽派兵四十三万，号称百万，并带着虎豹野兽，前去镇压义军。

　　刘縯的军队见到王莽军队人多势众，纷纷退入昆阳，只好找刘秀商议对策。刘秀为其一一解答，将领们都十分信服。这时昆阳城内只有八九千人马，城外的王莽军队将近十万，于是刘秀带领十三骑乘夜去寻找救兵。

　　刘秀找到救兵返回昆阳，刘秀亲自带持平头部队与王莽军队相遇，刘秀率先带兵冲了过去，后军士气大振，一当百，将王莽军队击退。刘秀带领三千敢死队进攻其主将大营，杀死敌将王寻。城中的军队见状也击鼓冲杀出来，呼声震天动地，此时风雷大作，屋瓦都被吹落，暴雨如注，王莽军阵中的虎豹被风雷吓得发抖，王莽军队大败而逃，上万人淹死在河中，堵住了河道。刘秀军队缴获敌军物资不可胜数，几个月都没运完。

　　此战过后，关中震动。各地纷纷起兵响应，都表示听刘玄的号令。

　　刘縯、刘秀名气整天比整天大，新市兵、平林兵的将领劝刘玄除掉他们，刘秀屡次提醒刘縯，刘縯都不太在意，较后刘縯终于被杀。刘秀听说以后，不动声色，反而前来向刘玄谢罪。

　　较后，刘玄攻入京城，王莽被乱兵杀死。

　　赤眉的樊崇等人也归附了刘玄，但却没得到实际的封赏，于是又偷偷离开了刘玄。

　　刘玄在京城做皇帝，但见了大臣们却不敢抬头，只是低头划拉席子。将领们来参见时，刘玄就问：“抢了多少东西?”左右侍从听了，面面相觑。

　　刘玄娶了赵萌的女儿，把政事都交给赵萌，自己日夜饮酒作乐，以至于不能听取汇报。赵萌随意任命官员，连仆人、做饭的都做了官。京城百姓因此唱道：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”

　　刘玄派刘秀去修建宫殿官府。刘秀开始安排官吏，发放行文，就和汉朝时候一样。投降的官员们见到刘秀及其下属，激动得不得了，说是“又看见了汉朝官员的气象”，对刘秀十分钦服。

　　刘玄派刘秀去黄河以北巡视，刘秀到了之后，量才使用官吏，公平处理事情，废除了王莽的苛政，恢复了汉朝的制度，官员和百姓都很高兴，纷纷用酒肉来慰劳，刘秀都不予接受。

　　这段时间，邓禹、冯异、耿纯归附了刘秀。

　　王郎谎称自己是汉成帝的儿子刘子舆，被刘林立为皇帝。

　　耿弇归附刘秀，建议刘秀征讨王郎。刘秀的部下都不同意，但刘秀指着耿弇说，这就是为我们获取北方地区的人。

　　这时，很多人都依附王郎，刘秀不得已攻破城门逃走，沿途不敢进入城市，只在路旁吃住。到了饶阳，已经没有粮食了，刘秀只好说自己是邯郸的使者，住进了驿站客馆。到了客馆，刘秀的随从饿得去抢粮食，驿站官怀疑起来，就击鼓声言“邯郸将军来了!”吓得刘秀的随从脸色大变。刘秀上车想逃走，又怕不能逃脱，只好慢慢地回到座位上，说：“请邯郸将军进来吧。”就这样故意拖了一会时间，才上车离去。沿途顶风冒雪，脸都冻裂了。

　　刘秀逃到曲阳，有人说王郎的兵追来了，大家都很害怕。快到滹沱河时，前方探路的人回来报告说河边没有船，无法过河。刘秀就让王霸去看看情形。王霸怕大家不敢前行，就假称河面已经结冰了。于是大家放心地继续前行，到了河边一看，河水真的结冰了。但等大家刚刚过去，冰就化了。

　　刘秀等人逃到下博城西之后，不知道下一步逃往哪里。这时，路边有个白衣老人指着前面说：“不要泄气!前面八十里就是信都，是长安的门户。”刘秀听了，立刻前往信都。

　　这时，很多地方都归附了王郎，只有信都太守任光还在坚守，听说刘秀到来，高兴。邳肜也闻讯前来会合。很多人都建议回到长安，只有邳肜建议反击王郎，于是刘秀开始组织力量反击，各地纷纷响应，贾复、陈俊、景丹、寇恂、盖延、吴汉、耿况、彭宠、王梁纷纷前来归附。

　　刘秀攻陷邯郸，得到自己属下对王郎的奏章数千件，刘秀看都不看，当众用火烧毁，说是为了让犹豫不定的人们安心。

　　刘秀把新得的官兵向下分派，这些人都想归附“大树将军”。“ 大树将军”是指冯异，他十分谦让，从不居功，平时总是不让自己的队伍张扬。每当将领们议论功劳时，冯异总是自己躲到树下，所以被大家称为“大树将军”。

　　刘玄封刘秀为萧王。

　　耿弇向刘秀说，刘玄的部下骚扰百姓，使百姓甚至开始怀念王莽，劝刘秀谋图大业，于是刘秀开始婉拒刘玄的指挥，开始打算自己的事业。

　　赤眉樊崇开始进攻长安，刘秀估计刘玄战败，想借此机会得到这块地盘，就派邓禹前去相机行事。

　　冯异与刘玄的将领李轶达成默契，互不进攻。刘秀得知后，说李轶不可轻信，把冯异与李轶往来的书信泄露了出去。刘秀的部下对此深感奇怪，之后李轶因此被杀，刘玄军中因此人心涣散。

　　这时期，公孙述在成都称帝。梁王刘永称帝。匈奴则立了谎称自己是汉武帝曾孙的卢芳为皇帝。赤眉军也想立皇帝，让刘氏后人刘盆子等三人抽签，刘盆子抽中，被立为皇帝，当时才十五岁。

　　刘秀的部下劝刘秀称帝，刘秀多次推辞之后终于即位。

　　刘玄军中发生内讧，刘玄被击败逃出，后来又攻回长安。

　　赤眉军攻破长安，刘玄独自逃出长安，后来投降了赤眉军，被封为长沙王。

　　赤眉军军纪混乱，长安附近的百姓不堪其扰，也不知道该归附哪一方。听说邓禹军纪严明，就都来归附邓禹。

　　因为赤眉军的暴虐，百姓又开始怀念刘玄，想把他救出来。赤眉军因此杀死了刘玄。

　　赤眉军较后投降了刘秀。之后樊崇谋反被杀。刘盆子后来患病失明。

　　刘玄军中的隗嚣来到天水，很多人慕名而来，其中有马援、班彪等。邓禹任命隗嚣为西州大将军。

　　马援劝隗嚣舍弃公孙述而选择刘秀。于是隗嚣派马援去见刘秀。刘秀与马援当面交谈。马援见刘秀对自己毫无戒心，认为这才是真正的天子。

　　马援回到隗嚣那里，隗嚣迫不及待地询问刘秀的情况。马援详细说了刘秀的才智、勇气、谋略、心胸，说刘秀很像刘邦。

　　隗嚣问，那刘秀和刘邦相比呢?马援说，刘秀不如刘邦，刘邦十分随意，而刘秀喜欢处理政务，举止严谨，又不喜欢喝酒。隗嚣听了，感到不安，说“那他比刘邦更厉害了!”

　　隗嚣有所图谋，被班彪劝阻，但隗嚣不听，于是班彪逃到窦融那里，劝窦融归附刘秀。

　　刘秀苦于连年作战，就写信给隗嚣、公孙述，希望他们能主动归顺。但隗嚣几次摇摆之后，归顺了公孙述。

　　刘秀准备亲征隗嚣，很多人前来劝阻。于是刘秀询问马援的意见。马援说隗嚣已经快崩溃了，此去进步，并用米做成沙盘，向刘秀清晰地展示了进军路线。刘秀大喜，决定进兵。

　　但刘秀进兵之后，后方产生了叛乱，刘秀苦恼地说自己不知足，“得陇望蜀”。

　　隗嚣较后困窘而死。

　　公孙述战败后，刘秀给他写信，依然表示可以不计前嫌。公孙述看信后叹息不止，把信传给周围人看，很多人劝其投降，公孙述不肯，并派人刺杀了岑彭。

　　较后，吴汉、臧宫继续进攻，公孙述被在阵前杀死，吴汉将其家族诛杀，并纵兵掳掠，刘秀听说后对吴汉大怒。

　　耿弇连续获胜，平定四十六个郡，陷城三百座，而从未失败。刘秀赞叹道：当初您提出这个庞大的计划时，我还认为难以实现，现在看来，真是“有志者事竟成”啊!

　　刘秀这时找到曾经与自己一起读书的严光，多次请他出来做官，严光都不同意，只是在富春山种田钓鱼。

　　刘秀封阴丽华为贵人，并想立她为皇后，阴丽华却因郭贵人已经生了儿子，不肯接受。较后郭贵人被封为皇后。

　　刘秀的姐姐湖阳公主守寡，刘秀和她一起评价大臣，想以此揣摩她是否有中意的人。湖阳公主提到了宋弘。刘秀于是召见宋弘，湖阳公主躲在屏风后面。刘秀试探宋弘说，“贵易交，富易妻”是人之常情吗?宋弘回答，臣听说“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”刘秀听了，回头对湖阳公主说：“这事办不成了!”

　　刘秀合并了很多郡县，并减少了更换官员的频率。

　　刘秀平时总是亲力亲为，要求很高，郑兴建议刘秀要柔和一些。陈元也建议不要让大臣们互相监督。

　　刘秀任命的官员，大多是他的老乡和老朋友。郭伋因此也进行了劝谏。

　　刘秀连年作战，感到厌倦，平时很少谈论军事。邓禹、贾复见到这情景，请求交出军权，耿弇见状也交出了兵权。

　　窦融总是担心自己不是刘秀的故旧，心里惴惴不安，多次请求辞职。一次，刘秀说，我知道你的意思，今天不许提这事。此后，窦融不敢再提。

　　韩歆十分刚直，提批评意见毫不隐讳，让刘秀十分难堪，较后韩歆被免职，刘秀仍继续派使者去宣诏斥责，韩歆和他的儿子因此自杀，大家对此都很有意见。刘秀不得已，给与其抚恤和厚葬。

　　对于各地上报的所谓祥瑞，刘秀总是认为自己德行不够，很少理会，因此这段时间关于祥瑞的记载很少。

　　但刘秀相信符谶预言，桓谭表示反对，被刘秀贬职后病死。

　　当时，耕地面积、数字都不确切，各地官员甚至把百姓的房屋和村子也计算在耕地面积内，百姓叫苦不迭。刘秀因此下令进行核实。

　　一次，刘秀看见陈留官员的奏章上写着“陕西、陕西不可问”，就问这个官员是什么意思。这个官员支支吾吾地说不知道是怎么回事，刘秀大怒。这时，只有十二岁的刘阳正在刘秀帷幔后面，就说那是要比较各地的土地情况。刘秀问那为什么说“陕西、陕西不可问”，刘阳说“陕西有您宠信的官员，陕西有您的亲属，情况很复杂。”刘秀于是再问那个官员，果然属实。刘秀因此特别喜欢刘阳。

　　郭皇后逐渐失宠，心怀不满，刘秀十分生气，较后将其废黜，立阴丽华为皇后。立刘阳为皇太子，改名刘庄。

　　一次，刘氏宗族在一起摆设酒宴，刘秀的长辈们说，刘秀小时候很谨慎，性格柔顺，不善于应酬，没想到能有今天啊。刘秀听了大笑说，我治理天下，也要一样的柔和啊。

　　刘秀姐姐湖阳公主的奴仆杀人，没人敢将其逮捕。一次湖阳公主与其出门，被陕西令董宣截住，董宣历数湖阳公主之错，喝令那个奴仆下车，将其杀死。湖阳公主告诉了刘秀。刘秀大怒，要杀死董宣。董宣说，您放纵奴仆杀人，如何治理天下，我宁愿自杀，随即撞向庭柱，血流满面。于是刘秀让董宣向湖阳公主叩头道歉，董宣不从，刘秀叫人按他低头，董宣两手撑地，拒不低头。湖阳公主对刘秀说，以前你收留逃犯都没人敢管，现在这么却这样呢?刘秀笑着说，这就是天子和平民的区别啊。于是下令：“强项令去吧!”并赏给董宣三十万钱。从此人人畏惧董宣。

　　这时，各地的叛乱仍然很多。于是，朝廷采取了这样的对策：鼓励其互相攻杀，取胜者免罪，属地官员一律不以叛乱多少进行评价，只看擒贼数量。较后，叛乱烟消云散，其头领也得到了土地，得以安心种地。于是天下太平。

　　匈奴人听说汉朝悬赏捉拿卢芳，就让卢芳投降，想换到奖赏，但卢芳却说自己是主动投降，匈奴单于也不好意思索要奖赏，于是恼羞成怒，侵扰边境更频繁了。

　　之后，卢芳心中不安，再次反叛，匈奴将其接回，卢芳较后病死在匈奴。

　　西域一些请求得到汉朝的保护，刘秀称军队暂时没派出，各国可以自便。于是一些归附了匈奴。

　　后来，匈奴一些部落表示愿为汉朝抵御北方侵扰。刘秀表示同意。

　　祭肜招降了貊人，并利用鲜卑等部落打击匈奴人，因此削弱了匈奴，匈奴人不再侵扰边境。

　　刘秀去世后，刘庄即位，就是汉明帝。

　　后来，汉明帝在南宫云台画上了东汉二十八位功臣像，邓禹第一，以下是马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祜、任光、祭遵、李忠、景丹、万脩、盖延、邳肜、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆。后面又增加了王常、李通、窦融、卓茂，共计三十二人。而马援因为女儿入了皇宫，所以没列在内。