想要了解士族和门阀的差异，首先需要知道两者分别是怎样的职位以及各自有怎样的职权。士族在广义上指的是掌控知识的家族，这也说明，当时的社会对于知识是的崇尚的，因为士族的家族是世代都有可能入朝为官的。门阀则是门第和阀阅的合成，通常指的是世代在朝廷微观的家族，也被称为是名门望族，这样的家族在当时的社会上拥有很大的权利。

　　士族是门阀的初级阶段，门阀是士族发展的必然产物。士族泛指以读书求取仕途的一个群体，是古代社会的一个阶层，而门阀则是影响和控制政治走向的利益集团，是一个阶级。本质上说，士族不是政治利益集团，是对一个群体的泛称，而门阀则是政治利益集团。

　　士族的诞生、发展和演变

　　士族的诞生很早，它是周公宗法制的产物。

　　西周社会被分成天子、诸侯、卿大夫、士、农、工、商、奴隶，其中天子、诸侯、卿大夫和士，是身份，农、工、商是平民身份，奴隶则是没有人身自由的贱民。

　　阶层的天子、诸侯、卿大夫和士，这几个阶层是按照宗法制的规定划分的。天子的嫡长子继承王位，其他儿子们降格为诸侯。同样诸侯的嫡长子继承诸侯王爵位，其他儿子们降格为卿。如此一级一级降格，到大夫的非嫡长子和庶子们，则被降为士。

　　这就是士族诞生的历史。不过，士族是一个比较尴尬的群体，他们虽然有的身份，却没有政治待遇，再向下滑一步就成了平民。

　　随着年代的久远，士族阶层越来越庞大，他们怎么生存呢?靠自己的本领谋取仕途。因为得不到父荫，他们只能靠家族渊源和自己的本领安家立命。历众多名人都是士族身份，比如孔子、孟子、商鞅等。

　　随着秦朝废除分封制后，原有的社会阶层划分规则被打破了，传统意义上的不复存在，士族的定义也发生了转变，它不再是较后一个阶层的身份代表，而是变成了读书人的代名词。古代经常说的“开科取士”、“仕子”都是指读书人。

　　身份虽然发生了改变，但是他们的目标始终没变，还是以读书求取仕途，这就是士族这个称谓被延续下来的原因。

　　西汉以前，除了儒家而外，还有很多学术流派，这些读书人都可以称作“士族”，而自汉武帝以后，由于百家学说的衰微和儒家的独大，后来的士族，实质上变成了“儒家士族”。

　　门阀的产生、发展和演变

　　门阀则是具有政治垄断特性的豪门士族集团，它经历了西汉末年的发展，和东汉初年的壮大，到魏晋南北朝，形成了强大的政治利益集团。

　　1.西汉末年士族阶层的发展

　　汉元帝时期是儒家士族政治地位提升的重要阶段。汉元帝本人的儒学造诣很深，他是第一位践行以儒治国的皇帝。在他的推动下，以他的老师萧望之为首的一大批儒生，进入政治中心。形成了全社会崇儒、学儒的风气。

　　此后的汉成帝、汉哀帝和汉平帝，乃至王莽的新朝，都是典型的儒生治国时代，儒家流派繁兴，形成了以“家学”为特色的各种儒学流派。比如欧阳学派、夏侯学派、公羊学派等等。

　　2.新朝至东汉末年豪门士族的产生

　　这些学派都是门生遍天下，家族子弟集体步入政治生活的各个层面，形成庞大的政治势力，由此诞生了在政坛影响力巨大的家族，这些家族就被称为豪门士族。

　　没落宗室子弟和外戚，向豪门士族的转化，也迅速壮大了这股政治势力。

　　较典型就是刘秀，他就是没落的宗室子弟，他们这批人虽然没有了政治待遇，但是相对于平民，他们有获得良好教育的条件，有与交往的空间。刘秀正是靠豪门士族集团的支持，才实现了两年登基称帝的奇迹。

　　外戚势力的不稳定性，注定了他们需要向豪门士族集团转化，才有可能不会随着皇位的更迭，被湮没在历史潮流中，以东汉的外戚家族窦氏和邓氏较为典型。

　　3.魏晋南北朝门阀集团的诞生

　　这些豪门士族集团到了东汉末年，已经牢牢控制了机器，他们出于利益的考量，必然要求从制度层面，保障其长期优势性。陈群起草的“九品中正制”官员选拔制度，其实就是保障豪门士族集团长期利益的一部法律。

　　在“九品中正制”中，首先按身份，将候选人划分“品级”，只有出身豪门大族的仕子，才有资格被评为“上品”，走向政治生活的中心，其他人员顶多在“下品”范围内混日子。

　　如此一来，造成了豪门与平民的差距拉大，逐步形成了对官场垄断的大家族，这些家族就被称为“门阀”。唐代柳芳的《姓系论》说：

　　“过江则为‘侨姓’，王、谢、袁、萧为大;东南则为‘吴姓’，朱、张、顾、陆为大;山东则为‘郡姓’，王、崔、卢、李、郑为大;关中亦号‘郡姓’，韦、裴、柳、薛、杨、杜首之;代北则为‘虏姓’，元、长孙、宇文、于、陆、源、窦首之”。“侨姓”、“吴姓”、“郡姓”、“虏姓”，合称“四姓”，“举秀才，州主簿、郡功曹，非‘四姓’不在选。”

　　士族与门阀的关系和区别

　　从以上分析可知，士族是个体的总和，指一个自然群体，它是门阀诞生的基础;门阀是士族阶层发展到阶段，在政治生活中，以利益为纽带的垄断集团。士族是初级阶段，门阀是终极目标。

　　两者虽是承继关系，但是本质上差别很大：

　　1.目的不同

　　士族阶层体现的是个人价值目标的践行，谋取的是个人仕途发展。门阀则有鲜明的政治目标，是控制机器的工具。

　　2.依靠的力量不同

　　士族阶层基本依靠个人力量，单打独斗，而门阀则不一样，他们依靠的是家族力量和门阀之间的力量。门阀集团之间，以婚姻关系、师生关系和上下级关系等，形成一个复杂的牢不可破的政治关系网络，士族阶层则没有这个依靠条件。

　　3.历史的归宿不同

　　门阀集团到隋唐后，走向了没路，原因就是门阀集团对皇权存在危害。隋朝的科举制，就是门阀集团的掘墓人。

　　科举和九品中正制的较大不同就是，科举取消了门阀集团的身份优势，读书人都可以获得平等的出仕机会，标准就是看谁学问更好，而不是身份。失去了九品中正制的护佑，门阀集团从此灰飞烟灭。

　　门阀士族集团虽然消亡了，但是士族个体不会消失，作为个体的人，他们依然是历代王朝开科取士的对象，他们所构成的群体依旧存在。也就是说，随着门阀的消亡，士族又回到了历史的本源，不再具有政治利益集团的特性，而仅仅是读书求取功名的群体的称谓。

　　士族看似柔弱，却伴随中国几千年封建史“永生”，而看似强大的门阀集团，则经历了四百年的历史后，迅速消亡，这大概就是道家所说的“弱者生存”吧!